Stop met het beschadigen van de batterijcellen: waarom NIR-verwarming werkt Als je ooit batterijcellen hebt samengeperst tijdens het verpakkingsproces, weet je hoe moeilijk dat kan zijn. Als de materialen te stug zijn, speel je eigenlijk een spelletje van geluk. Eén verkeerde beweging en je hebt te maken met structuurvervorming of, nog erger, een interne kortsluiting. Het is een nachtmerrie.
Daarom hebben we besloten om Near-Infrared (NIR)-lampen te gebruiken. In plaats van gewoon op de pers te drukken in de hoop dat alles goed gaat, gebruiken we NIR om eerst de materialen op te warmen. Hierdoor worden de lijmstoffen en het verpakkingsmateriaal voldoende zachter, zodat de pers het materiaal niet meer kan beschadigen. Dit beschermt de kern van de batterijcel.
Het geheim zit in de manier waarop het materiaal wordt opgewarmd. Vergeet die grote convectieovens maar; ze proberen de hele ruimte op te warmen. NIR werkt anders: het bereikt rechtstreeks de organische polymeren in de lijmstoffen. Het gebeurt snel – erg snel zelfs.
We hebben deze lampen zo afgesteld dat ze de ‘glasovergangstemperatuur’ in een paar seconden bereiken. Met andere woorden: het materiaal wordt bijna instant van hard naar zacht. De pers kan dan gemakkelijk door het materiaal heen gaan, zonder dat alles wordt beschadigd.
Het is echter niet zomaar ‘plug and play’. Er moet wel goed worden gecompenseerd. Je wilt natuurlijk een snelle verwerkingstijd, maar je kunt de vermogenssterkte niet zomaar verhogen. Als de lamp niet perfect is georiënteerd of te dichtbij staat, ontstaan er hete punten. Je kunt zelfs het buitenste oppervlak van de batterijcel beschadigen.
En hier komt het lastige punt: als je te veel hitte toepast om een paar seconden te besparen, kan de batterijcel onevenredig uitzetten. Je moet dus een balans vinden tussen snelheid en precisie.
Wat betekent dit voor het productieproces? Het betekent dat we niet langer afhankelijk zijn van brute kracht. Wanneer de lijmstoffen minder viskeus zijn (met andere woorden: meer als honing dan als lijm), zal de batterijcel nauwelijks vervormen. De verpakkingen blijven schoon en je hoeft minder afval te weggooien.
Let op: de tijdinstellingen van je PLC moeten precies kloppen. Als het materiaal te snel afkoelt voordat de pers zijn werk heeft gedaan, kunnen er luchtbellen of holtes in de verpakking ontstaan. Als je de tijdinstellingen goed regelt, verloopt het proces soepelder.